Heimelijk voor het algemeen belang?

Aan het einde van de vijftiende en gedurende de zestiende eeuw stond de Hanze, een samenwerkingsverband van handelaren en steden in het noorden van het Heilige Roomse Rijk, van alle kanten onder druk. De groeiende macht van vorsten en staten bedreigde de autonomie van het stedelijke bestuur en de economische concurrentie van Engelse en Hollandse steden compromitteerde steeds vaker de duur verworven privileges rond de Baltische en Noordzee. Tegelijkertijd was de interne politiek van de Hanze allesbehalve harmonieus. Het overkoepelende label ‘Hanze’ kan ons makkelijk doen vergeten dat elk stad eigen politieke en economische belangen nastreefde die vaak botsten met de agenda’s van haar partners.