India’s cadeau aan de wereld: nationalisme en authenticiteit in de presentatie van yoga

Yoga wordt algemeen gepresenteerd als een eeuwenoude Indiase traditie die tegenwicht kan bieden tegen de kwalen en problemen van de westerse levensstijl in de 21ste eeuw. Recent antropologisch en historisch onderzoek laat echter zien dat de hedendaagse yoga die wereldwijd wordt beoefend pas aan het begin van de twintigste eeuw is ontstaan. Bovendien vertonen de typische yogahoudingen meer verwantschap met negentiende-eeuwse Scandinavische gymnastiek en Amerikaanse stretchoefeningen dan met klassieke Indiase lichaamspraktijken. Toch benadrukken hedendaagse yogacentra de oosterse wortels, bestuderen yogadocenten oude Indiase geschriften, en oefenen yogaleerlingen op het uit het hoofd leren van lange Sanskriet-namen voor yogahoudingen. Waarom? Nationalisme en authenticiteit blijken een rol te spelen bij de presentatie van yoga.