oa Reflections on Identity, Ethnicity and the Rise of Populism in Austria: Implications for Reconciliation and the Multicultural Character of the Church

Zusammenfassung

Dieser Artikel analysiert den jüngsten Anstieg von Populismus in Österreich, der in Verbindung steht mit Debatten über Migration und Globalisierung. Als österreichische Staatsbürgerin sieht die Autorin im aufkeimenden Populismus und beginnenden Rassismus eine Ursache für Besorgnis. Nach Überlegungen zu Themen wie Konflikt und Rassismus betrachtet die Studie Aspekte von Populismus: Populismus als eine Ideologie, seinen Bezug zu Weltanschauung, zu Ethnozentrismus und Rassismus sowie ursächliche Faktoren in der österreichischen Gesellschaft, die populistische Standpunkte hervorrufen. Der Druck, der im österreichischen Kontext auf dem Stellenwert Identität herrscht, wird in Bezug gesetzt zu Faktoren, die eine österreichische Identitätskrise auslösen.

Ethnische Identität bildet sich durch einen komplexen Prozess, bei dem gemeinsame Ähnlichkeiten innerhalb einer Gruppe sowie Differenzen zu anderen Gruppen ausgemacht werden. Dieser Prozess hilft Menschen, die Welt zu verstehen und Identität zu erlangen, doch die Gefahr dabei ist, dass die Leute in Stereotype, wie “Würdige“ und „Unwürdige“, eingeteilt werden. Eine kritische Überlegung zur ethnischen Identität aus christlicher Sicht legt nahe, dass eine christliche Identität geprägt wird, indem „Gottebenbildlichkeit“ und „In-Christus-Sein“ gelebt wird. Die Gemeinde, die eine neue Menschheit verkörpert, muss diese Identität bekräftigen und dem Vorbild von Christus folgen, indem sie eine wiederhergestellte und versöhnte multiethnische Gemeinschaft im Königreich Gottes vorlebt.

Der Artikel fragt abschließend, wie Ortsgemeinden in Österreich auf die erörterten Anliegen antworten können und welchen Beitrag multikulturelle Gemeinden zu einer ethnischen Versöhnung leisten können, durch einen Umwandlungsprozess der „Befreiung“ von einer negativen Haltung dem „anderen“ gegenüber. Er endet mit dem Ansinnen, dass die Kirche in Österreich ihre Berufung erkennen muss, eine „expansive“ Gemeinschaft zu sein, damit sie ihre Rolle als Handlungsträger ethnischer Versöhnung in der Gesellschaft erfüllen kann.

Résumé

Cet article considère la montée du populisme en Autriche et les débats concernant l’immigration et la globalisation qui lui sont liés. L’auteur, citoyenne autrichienne, juge préoccupante la montée du populisme et le racisme qui se fait jour. Après des réflexions sur les thèmes du conflit et du racisme, elle considère le populisme sous divers angles : le populisme en tant qu’idéologie, son rapport à la vision du monde, à l’ethnocentrisme, puis au racisme, et les facteurs sous-jacents à la société autrichienne qui provoquent des prises de position populistes. Les pressions identitaires dans le contexte autrichien sont analysées en fonction de facteurs favorisant une crise de l’identité autrichienne.

L’identité ethnique se forme par un processus complexe qui consiste à identifier des similarités partagées au sein d’un groupe social, ainsi qu’un ensemble de différences par rapport à d’autres groupes. Ce processus aide des êtres humains à donner un sens au monde et à se forger une identité, mais il présente le danger de fabrication de stéréotypes en fonction desquels on va classer les gens en « méritants » et « déméritants ». Une réflexion critique sur l’identité ethnique d’un point de vue chrétien conduit à l’idée que l’identité chrétienne se forme par le fait d’être « image de Dieu » et « en Christ ». L’Église, nouvelle humanité, doit affirmer cette identité et suivre l’exemple de Christ en édifiant une communauté du royaume de Dieu multiethnique restaurée et réconciliée.

L’auteur termine en examinant comment les Églises locales autrichiennes peuvent répondre aux problèmes abordés et comment des Églises multiculturelles peuvent contribuer à réconcilier des personnes appartenant à des ethnies différentes, grâce au processus de transformation qui libère d’attitudes négatives vis-à-vis d’autrui. Elle suggère que les Églises autrichiennes doivent considérer leur vocation à être des communautés ouvertes afin de remplir leur rôle d’agents de réconciliation entre ethnies au sein de la société dans son ensemble.

Summary

This article explores the recent rise of populism in Austria which is bound up with debates about migration and globalisation. As an Austrian citizen, the author finds the rise of populism and the incipient racism cause for concern. Following reflection on themes like conflict and racism, the study considers aspects of populism: populism as an ideology, its relationship to world-view, to ethnocentrism and to racism and the underlying factors in Austrian society which provoke populist stances. The pressures on identity in the Austrian setting are viewed in relation to factors prompting an Austrian identity crisis.

Ethnic identity is formed through a complex process of finding shared similarities within a group as well as finding differences from other groups. This process helps human beings to make sense of the world and to gain identity, but the dangers include stereotyping people into the 'deserving' and 'undeserving'. Critical reflection on ethnic identity from a Christian perspective suggests that Christian identity is shaped by being in the ‘image of God’ and ‘in Christ’. The Church, a new humanity, needs to affirm this identity and to follow Christ’s example in modelling a restored and reconciled multi-ethnic kingdom community.

The article concludes by probing how local churches in Austria can respond to the issues discussed and the potential contribution of multicultural churches to ethnic reconciliation through the transformative process of being ´liberated` from negative attitudes to the ‘other’. It suggests that the church in Austria needs to realise its calling to be an ‘expansive’ community in order to fulfil its role as an agent of ethnic reconciliation in the wider society.